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Cascabel: la mayor mina de cobre de Ecuador pasa a manos chinas semanas después del pacto con EE.UU. para evitarlo

El 4 de febrero de 2026, Ecuador y Estados Unidos firmaron en Washington un acuerdo marco de minerales críticos, declarando 'estratégicas' las reservas ecuatorianas de tierras raras, cobre y oro, con un mecanismo explícito para desincentivar la venta de proyectos mineros estratégicos a potencias que 'afecten la seguridad nacional' — apuntando, sin nombrarla, a China. Menos de un mes después, el 4 de marzo de 2026, se concretó la compra de SolGold (dueña de Cascabel, el mayor yacimiento de cobre sin desarrollar del hemisferio occidental) por la china Jiangxi Copper Company, por unos USD 1.160-1.200 millones — dejando el proyecto minero más grande de Ecuador bajo control chino pese al pacto reciente. El gobierno de Noboa no emitió una reacción pública a la venta en las fuentes consultadas.

~$1.160-1.200 MValor de la adquisición de SolGold/Cascabel867 millones de euros — Jiangxi Copper Company (China)

~28 díasDías entre el pacto EE.UU.-Ecuador y la venta a China4 feb. 2026 (acuerdo marco) → 4 mar. 2026 (venta efectiva)

3Proyectos mineros estratégicos de Ecuador ya en manos chinasCascabel (Jiangxi Copper), Mirador (Ecuacorriente), Cangrejos (CMOC Group)

$1.711 MDeuda de Ecuador con China (2026)3,2% de la deuda externa total — muy por debajo del pico de $8.144 M en 2016

Personas e instituciones involucradas

Jiangxi Copper Company (JCC) — Minera estatal china — adquirió SolGold
SolGold — Empresa australiana, dueña original del proyecto Cascabel
Daniel Noboa Azin — Presidente de la República
Caleb Orr — Subsecretario de Estado adjunto de EE.UU. — anunció la designación de minerales estratégicos
Marco Rubio — Secretario de Estado de EE.UU. — acusó a China de 'prácticas predatorias'
Ecuacorriente — Opera Mirador, la única mina de cobre a gran escala de Ecuador ya en producción — capital chino
CMOC Group — Adquirió el proyecto de oro y cobre Cangrejos, en El Oro — capital chino

Conexiones reportadas

Jiangxi Copper Company (JCC) → SolGold: Compró la totalidad de la empresa — 867 M de euros, vigente desde el 4 mar. 2026
SolGold → Daniel Noboa Azin: Cascabel había sido autorizado para explotación por el gobierno de Noboa (contrato firmado 5 jun. 2024)
Caleb Orr → Daniel Noboa Azin: Anunció, 11 feb. 2026, la designación de las reservas ecuatorianas como 'minerales estratégicos' bajo el marco bilateral firmado 4 feb. 2026
Marco Rubio → Jiangxi Copper Company (JCC): Acusó a empresas chinas de 'prácticas predatorias' en la región, sin nombrar directamente a Jiangxi Copper
Ecuacorriente → Jiangxi Copper Company (JCC): Ambas son parte del mismo patrón de control chino sobre los principales proyectos mineros estratégicos de Ecuador

Cronología

2026-02-04

Ecuador y EE.UU. firman en Washington un acuerdo marco de minerales críticos

El pacto incluye un mecanismo para desincentivar la venta de proyectos mineros estratégicos ecuatorianos a actores que 'afecten la seguridad nacional' — sin nombrar a China explícitamente, aunque analistas y la propia cobertura de prensa lo interpretan dirigido a inversión china.

Ecuador Brief

2026-02-11

El subsecretario de Estado Caleb Orr anuncia la designación de las reservas ecuatorianas como 'minerales estratégicos'

Orr declaró: 'Ecuador posee reservas importantes y de alta calidad en la región andina, especialmente tierras raras pesadas, cobre y oro'. Sobre la tensión con la inversión china ya presente en el país, dijo: 'Estos acuerdos bilaterales no son una represalia contra China. Se trata de garantizar la resiliencia de las cadenas de suministro', dando a los países socios 'mayor control sobre esos activos'.

Ecuador Brief

2026-02-13

Concluyen las negociaciones comerciales entre Ecuador y EE.UU.

Nueve días después del acuerdo marco de minerales críticos — parte del mismo acercamiento bilateral.

Ecuador Brief

2026-03-04

Entra en vigor la adquisición de SolGold por Jiangxi Copper: China toma el control de Cascabel

La transacción, de unos 867 millones de euros (~USD 1.160-1.200 millones), le da a Jiangxi Copper el control total del proyecto Cascabel — descrito como el mayor yacimiento de cobre-oro sin desarrollar del hemisferio occidental. Ninguna fuente consultada registra una declaración pública del gobierno ecuatoriano sobre la venta.

El Universo

Limitaciones de este caso

La compraventa de SolGold por Jiangxi Copper es una transacción corporativa legal y pública entre dos empresas privadas (una australiana, una china) — no hay, en las fuentes consultadas, ninguna acusación de delito o irregularidad sobre la transacción en sí. La pregunta de rendición de cuentas que documenta esta ficha es otra: la aparente contradicción entre el objetivo declarado del acuerdo Ecuador-EE.UU. (evitar que actores como China controlen minerales estratégicos) y su resultado práctico un mes después.
No se encontró en las fuentes consultadas una declaración pública del gobierno de Ecuador explicando por qué la venta se concretó pese al acuerdo marco con EE.UU., ni si el mecanismo de 'desincentivo' pactado se aplicó o pudo aplicarse a esta transacción específica — se documenta esa ausencia en vez de asumir un motivo.
La deuda de Ecuador con China (USD 1.711 millones, 3,2% de la deuda externa total en 2026) es un dato de contexto DISTINTO del control accionario/operativo sobre proyectos mineros — no se deben confundir 'Ecuador le debe dinero a China' con 'empresas chinas son dueñas de minas ecuatorianas', que es lo que documenta esta ficha.
El control de Ecuacorriente sobre Mirador y de CMOC Group sobre Cangrejos es contexto preexistente (no un hecho nuevo de esta sesión) — se incluye para mostrar el patrón más amplio de inversión minera china en Ecuador, no como parte de la misma transacción de Cascabel.
La acusación de Marco Rubio de 'prácticas predatorias' chinas es una declaración política de un funcionario estadounidense en el contexto de su propia estrategia de competencia con China — se documenta como su declaración, no como un hecho verificado de forma independiente por este sitio.

Fuentes

Ver este y los otros casos con mapa de conexiones interactivo en Corrupción → Bajo la lupa.